ในงานโตเกียวเกมโชว์ 2026 ที่ผ่านมา ทีมงานไทยเกมวิกิได้มีโอกาสพูดคุยกับทีมงานผู้อยู่เบื้องหลังผลิตภัณฑ์อย่าง Neo Geo AES+ เครื่องเกมระดับตำนานที่เดิมผลิตและจัดจำหน่ายโดย SNK นั่นเองครับ สำหรับเครื่องนี้ในยุคสมัยช่วงปีค.ศ.1990 ที่วางจำหน่ายอาจจะเรียกได้ว่าเป็นคอนโซลระดับหรู ที่ทำให้เกมเมอร์หลายคนในยุคนั้นไม่มีโอกาสได้สัมผัส เพราะราคาที่สูงลิ่วของตลับเกมนั่นล่ะครับ
ถึงอย่างนั้นสิ่งที่ทำให้ Neo Geo เป็นคอนโซลระดับตำนานก็คือการที่ตัวเครื่องยกเอาประสบการณ์การเล่นเกมแบบอาร์เคดไปไว้ในบ้านของคุณได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็แลกมาด้วยราคาเกมที่สูงอย่างที่บอกไปแล้ว
การกลับมาครั้งนี้ของ Neo Geo AES+ นั้น ไม่ได้ใช้อีมูเลเตอร์ใด ๆ ครับ แต่เป็นการผลิตตัวเครื่องขึ้นมาใหม่ให้มีรูปลักษณ์และมีสัมผัสแบบเครื่องต้นฉบับเป๊ะ ๆ พร้อมกับการปรับปรุงให้เหมาะสมกับยุคสมัยเช่นพอร์ต HDMI ให้ต่อเล่นกับจอปัจจุบันได้ แต่ขณะเดียวกันก็มีช่องสัญญาณอนาล็อกหลังเครื่องหากใครอยากจะไปต่อเข้ากับจอ CRT เพื่อสัมผัสบรรยากาศเดิม ๆ
นอกจากนั้นแล้ว ตัวเครื่องก็ยังมีสวิตช์ด้านหลังเพื่อให้คุณเปลี่ยนการแสดงผล เปลี่ยนโหมด เลือกภูมิภาคได้ด้วย และใช้ชิป ASIC แบบคัสตอม แถมยังรองรับตลับเกมนีโอจีโอแบบดั้งเดิมอีกต่างหาก ในทางกลับกัน ทีมงานบอกว่าตลับเกมที่ทำขึ้นใหม่ก็จะสามารถนำไปใช้เล่นได้กับเครื่องต้นฉบับด้วยเช่นกันครับ โดยในขณะนี้ตัวเกมที่ประกาศออกมาแล้ว มีด้วยกัน 10 เกมรวมถึง Zero Wings ที่นำมาเผยโฉมในงานให้ได้ลองเล่นกัน และยังจะมีเกมใหม่ ๆ ที่วางจำหน่ายอีกในอนาคต เพราะทีมงานไม่อยากแค่วางจำหน่ายแค่ 10 เกมนี้แล้วจบครับ แต่อยากสนับสนุน ecosystem ของเครื่องนี้ต่อไปนั่นเอง
การพูดคุยในครั้งนี้เราคุยกันที่บูธของ PLAION Replai ครับ โดยผู้ให้ข้อมูลคือคุณ Ben Jones และ Bruno Steux ครับ ส่วนจะมีรายละเอียดอะไรบ้างนั้น เชิญอ่านกันต่อไปได้เลย
TGW “ถ้าอย่างนั้นขอถามคำถามแรกเลยนะครับ เงื่อนไขในการเลือกเกมที่จะมาผลิตและจำหน่ายใหม่มีอะไรบ้างครับ?”
PLAION “เป็นคำถามที่ดีครับ นี่ก็เป็นคำถามที่เราถามกันเองด้วย ผมคิดว่าเราเลือกมา 10 เกมเป็นเลขกลม ๆ กำลังดี แล้วจากนั้นก็มาคิดกันว่าควรจะเลือกมาหลาย ๆ แนว เดิมที Neo Geo กับ SNK นี่ก็ดังเรื่องเกมต่อสู้กับเกมเดินลุยอยู่แล้ว เราก็เลยเลือกเกมฮิตอย่าง Garou กับ Samurai Showdown เพราะ Garou เองก็มีหลายคนที่ยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเกมต่อสู้ที่ดีที่สุดของนีโอจีโอครับ
แล้วก็แน่นอนว่า Samurai Showdown 5 Special เองก็เป็นเกมที่ได้รับคำชมเยอะมาก คือมันสนุกแล้วมันก็โหมดมากด้วย จากนั้นก็แน่นอนว่ายังไงก็ต้องมี Metal Slug ภาคแรก มีเกมอย่าง Big Tournament Golf แล้วก็เกมยิงอย่าง Twinkle Star Sprites ที่เป็นเกมน่ารัก ๆ ครับ
ผมคิดว่าตอนที่เราคัดเกมกันนั้น เราพยายามเลือกเกมที่มันหลากหลายแต่ก็สมดุลสำหรับสิบเกมแรก ก็เลยเลือกพวกที่ฮิตจริง ๆ กันมา อีกอย่างที่ผมคิดก็คือ ผมจะเลือกเกมแรกและเกมสุดท้ายมาครับ อย่าง Magician Lord คือเกมที่วางจำหน่ายแรก ๆ ของเครื่อง ส่วน Samurai Showdown 5 Special ก็คือเกมสุดท้ายของเครื่องครับ มันมีข้อความสั่งลาที่ด้านหลังคู่มือด้วยนะ
มันเป็นสิ่งที่ผมพิจารณาอย่างถี่ถ้วนมาก แต่ก็แน่นอนว่าตอนที่ผมส่งรายชื่อเพื่อขอไปยัง SNK พวกเขาก็มีปรับเปลี่ยนจากรายชื่อที่ขอไปแต่แรกเหมือนกันนะ”
TGW “ขอบคุณมากครับ คำถามต่อมาก็คือว่า Neo Geo นี่เรียกได้ว่าเป็นตำนานแน่ ๆ ล่ะ แต่ว่าอะไรคือจุดเริ่มต้นครับ? อะไรที่ทำให้คุณอยากสร้างเครื่องนี้ขึ้นมาใหม่เลยในทีแรกครับ?”
PLAION “เพราะมันเป็นงานของผมน่ะครับ (หัวเราะ) คือผมมีส่วนเกี่ยวข้องในการผลิตและจัดจำหน่ายเครื่องคอนโซลเรโทรมาหลายเครื่องแล้วครับ และผมก็จำได้ว่าราว ๆ หกหรือเจ็ดปีก่อน ผมก็ทำผลิตภัณฑ์เป็นจอยอาร์เคด Capcom ที่มาพร้อมกับเกมอาร์เคดของ Capcom บางเกม
ที่สำคัญคือในชีวิตของเราบางทีสิ่งต่าง ๆ มันก็เกิดขึ้นเอง คุณได้พบเจอคน ได้นามบัตร แล้วคุณก็เกิดไอเดีย แล้ว SNK ก็เปรียบเสมือนเป็นโรลส์รอยซ์ของวิดีโอเกมในยุคนั้น คือเป็นผลิตภัณฑ์สุดหรูน่ะ ผมก็เลยอยากจะนำมันกลับมา ซึ่งนี่ก็เป็นความตั้งใจส่วนตัวของผมด้วย เพราะมันคือของในยุคทองของผม ช่วงยุค 90s น่ะครับแต่อีกส่วนก็คือมันเป็นงานด้วยครับ”
TGW “ผมเองก็อาจเรียกได้ว่าโตมากับ Neo Geo เหมือนกันนะครับ สิ่งที่จำได้แม่นก็คือตลับมันค่อนข้างแพงมาก สมัยเด็ก ๆ ที่ยังไม่มีเงินซื้อเกมเอง ผมก็เคยขอพ่อแม่ให้ซื้อให้แล้วพวกเขาก็จะแบบ…นั่นล่ะครับ”
PLAION “ผมคิดว่าสิ่งที่คุณพูดมา ก็ถือเป็นหัวข้อสำคัญที่เราคุยกันเกี่ยวกับ Neo Geo AES+ ครับ ก่อนที่จะมีการประกาศหรือก่อนอะไร ๆ ทั้งหมดเลย เราก็คุยกันว่าทำไมคนจะอยากซื้อล่ะ?
หนึ่งในคำตอบก็คือ ทุก ๆ คนที่โตมาในยุค 90s น่ะ ไม่สามารถซื้อเครื่องเองได้ในตอนนั้น แต่ทุกวันนี้อายุมากขึ้นกันแล้ว แถมราคาที่เราตั้งก็เป็นราคาที่ดีด้วย พวกเขาสามารถซื้อได้แล้ว พวกเขาจะจดจำช่วงเวลาที่ไม่สามารถซื้อได้ในสมัยนั้น แต่ตอนนี้ซื้อได้แล้ว และจะซื้อด้วย”
TGW “เข้าใจความรู้สึกเลยครับ ซึ่งจากที่เห็นตอนนี้คุณก็ผลิตมาทุกอย่างเหมือนต้นฉบับเป๊ะเลย ทีนี้มีแผนที่จะผลิตพวกอุปกรณ์เสริม หรืออะไรที่เป็นพวกของโมเดิร์นในอนาคตบ้างไหมครับ?”
PLAION “ถ้ามันเหมาะนะครับ อย่างน้อยตอนนี้เราก็มีแผนจะจำหน่ายตัวเครื่องที่เป็นสีอื่นแล้ว และอันที่จริงก็มีพวกอุปกรณ์เสริมหลังเครื่องวางจำหน่ายจาก SNK เองและบริษัทคู่ค้าอยู่เหมือนกันในยุคนั้น เพราะงั้นมันก็ค่อนข้างสมเหตุสมผลอยู่ที่เราจะมาพิจารณาเรื่องนี้กัน
อย่างเช่นการต่อตลับ MVS เข้ากับ AES Converter อะไรแบบนั้นก็เป็นสิ่งที่เรากำลังพิจารณาอยู่ แต่ยังไม่มีแผนการอะไรจริงจังนะครับ ผมคิดว่าเราต้องเน้นกันที่เกมก่อน เราต้องวางจำหน่ายเกมให้มากที่สุดในอนาคต ต้องคุยกับบริษัทอื่น ๆ รวมถึง SNK ด้วย เรพาะนั่นคือสิ่งที่จะสร้างชีวิตให้กับเครื่องนี้ในอนาคต ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับเกมครับ”
TGW “พอพูดถึงเกมแล้ว ผมก็เชื่อว่า Neo Geo นั้นมีเกมมากมายในคลังของตนเอง ทีนี้คุณเจอกับความยุ่งยากหรือความท้าทายอะไรบ้างไหมครับ ในการนำเกมเก่า ๆ กลับมาอีกครั้งในยุคนี้?”
PLAION “ผมคิดว่าสิ่งที่นึกขึ้นได้ทันที ก็คงเป็นตอนที่มีหลายบริษัทเกี่ยวข้องกับสิทธิในตัวเกมน่ะครับ เช่นว่าอาจจะมีบริษัทนึงที่ถือครองทรัพย์สินทางปัญญา เช่นว่าพวกเขาเป็นเจ้าของชื่อเกมและโลโก้ แต่อีกบริษัทนึงเป็นเจ้าของโค้ดของตัวเกมอะไรแบบนั้น คุณก็ต้องคุยกันเยอะ
อีกตัวอย่างที่นึกขึ้นได้ มันจะมีเกมนึงคล้าย Over Top ซึ่งเป็นเกมแข่งรถแรลลี่มุมมองด้านบนชื่อ Neo Drift Out ครับ คือในเกมนี้จะมีรถเยอะมากแล้วทุกคันจะมีสปอนเซอร์ครับ มีแบรนด์เนมเพียบทั้งเกมเลย ถ้าคุณจะนำกลับมาขายคุณก็ต้องไปคุยไปขออนุญาตกับทุก ๆ ราย นั่นล่ะครับคือความท้าทาย
มันก็จะคล้าย ๆ กับกรณีที่ต้องไปขออนุญาตพวกผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ในวงการอื่นครับ แต่โดยทั่วไปแล้วผมคิดว่าตอนที่เราไปขอไลเซนส์เกมจากเธิร์ดปาร์ตี้นี่ บางครั้งมันก็ตรงไปตรงมาเลยนะ เพราะเมื่อพวกเขาเห็นตัวเครื่องแล้วพวกเขาจำได้ บางครั้งพวกเขาก็อยากมีส่วนร่วมด้วยเลย ทุกอย่างมันก็จะง่ายครับ แต่ก็จะมีบางรายที่คุยยากเพราะพวกเขาหวงทรัพย์สินทางปัญญาของตัวเอง ซึ่งก็เข้าใจได้ ดังนั้นความยากง่ายมันก็จะต่างกันไปในแต่ละเกมครับ”
TGW “ทีนี้ พอมาพูดถึงการผลิตตัวคอนโซลกันบ้างนะครับ พวกชิ้นส่วนต่าง ๆ นี่มีความลำบากในการหาชิ้นส่วนที่ใช่หรือชิ้นส่วนที่เหมาะสมในการผลิตเครื่องขึ้นมาใหม่บ้างไหมครับ?”
PLAION “ก็นะครับ การที่เราเลื่อนวางจำหน่ายเครื่องออกไป หลัก ๆ เลยก็เกิดจากความยากลำบากในการหาชิป NOR Flash ในการผลิตครับ ถ้าให้ตอบสั้น ๆ ก็คือมีครับ แต่เราก็แก้ไขปัญหากันได้แล้ว และตอนนี้ก็กำลังดำเนินการผลิตให้เสร็จสิ้นครับ”
TGW “นอกเหนือไปจากสี่เกมใหม่ ๆ ที่มีประกาศในพรีเซ็นเทชั่นแล้ว เราจะคาดหวังเกมอื่น ๆ มากขึ้นในอนาคตได้รึเปล่าครับ?”
PLAION “เราก็คิดแบบนั้นครับ เรามีการทำข้อตกลงกันไว้บ้างแล้ว แต่ผมว่าเราคงต้องค่อยเป็นค่อยไปอยู่ เพราะอย่างที่ผมบอกคุณไปก่อนหน้านี้ อนาคตของเครื่องก็คือการวางจำหน่ายเกมให้มากขึ้น มันคือหนึ่งในสิ่งที่เราให้ความสำคัญอันดับต้น ๆ เลยครับกับการจำหน่ายเกมลงเครื่องให้มากขึ้น”
TGW “เข้าใจครับ เพราะว่าพอเวลาพูดถึง Neo Geo นี่ บางคนอาจนึกถึงเกมแนวอื่น ๆ นอกเหนือไปจากเกมต่อสู้ใช่ไหมล่ะครับ? อย่างผมก็เคยเล่น Cyber-Lip มาก่อนในวัยเด็ก แต่ไม่เคยเล่นจบเลยเพราะมันยาก แล้วก็มีเกมอย่าง Burning Fight อีก ซึ่งผมคิดว่าเมื่อก่อนเราไม่สามารถเล่นกันจบได้ในรวดเดียวอยู่แล้ว
เพราะงั้นในตอนนี้ที่เรา ๆ ก็โตกันแล้ว ผมว่าหลายคนก็อาจจะอยากย้อนกลับไปเล่นเกมเก่า ๆ แล้วเคลียร์สิ่งที่ค้างคาในอดีตอะไรแบบนั้น ดังนั้นผมก็เลยคาดหวังกับพวกเกมเก่า ๆ ที่อาจไม่เป็นที่รู้จักมากน่ะครับ แต่ก็อาจแล้วแต่สถานการณ์สินะครับ”
PLAION “เราก็กำลังพิจารณาอยู่ครับ เพราะว่าก็จะมีเกมที่เรียกว่าเป็นเกมวางจำหน่ายซ้ำแล้วกัน ซึ่งก็คือเกมที่เคยวางจำหน่ายบน Neo Geo ไปแล้ว ซึ่งคุณสามารถไปคุยกับเจ้าของสิทธิ ทำข้อตกลงแล้วก็นำมาวางจำหน่ายซ้ำได้
แล้วก็จะมีกรณีที่คล้าย ๆ กับ Big Tournament Golf ที่เราเพิ่มสนามพิเศษเข้าไปนั่นคือสกอตแลนด์ นี่จะเป็นเกมที่จัดหมวดว่าเป็นเกมวางจำหน่ายซ้ำแบบเสริมเนื้อหาครับ ซึ่งผมคิดว่ามันเป็นอะไรที่น่าสนใจนะ เพราะแม้ว่าคุณจะมีตัวเกมต้นฉบับอยู่แล้ว พวกเขาก็อาจจะอยากเห็นว่าตัวเสริมเนื้อหานี่มันมีฟีเจอร์อะไรใหม่ ๆ บ้าง
แล้วก็จะมีเกมที่เป็นการพอร์ตมาจากอาร์เคด ซึ่งไม่เคยวางจำหน่ายบน Neo Geo มาก่อนเลย มันก็เป็นสิ่งน่าสนใจอีกอย่างเพราะเราจะมีเกมที่พอร์ตจากอาร์เคดมาได้แบบสมบูรณ์บนเครื่องนี้เลยครับ
สุดท้ายสิ่งที่ยากสุดก็น่าจะเป็นพวกเกมใหม่เลย และนั่นล่ะคือเป้าหมายสูงสุดของผมเลยครับ แต่มันเป็นอะไรที่ยากมาก ๆ เพราะว่าคุณจะต้องทุ่มเทเวลานับพัน ๆ ชั่วโมงให้การพัฒนาทั้งด้านงานศิลป์ งานเสียงและเอ็นจิ้นเกม แต่ก็มารอดูกันแล้วกันครับว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป เพราะคุณไม่มีทางรู้หรอกว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรต่อไปน่ะครับ
แต่เอาเป็นว่าโดยรวมแล้วก็จะมีพวกเกมวางจำหน่ายซ้ำ เกมที่มีการเสริมเนื้อหา และเกมที่เราพอร์ตมาจากอาร์เคดน่ะครับ”
TGW “โอเคครับ แต่จากที่บอกว่าก็แปลว่าเราคาดหวังเกมใหม่เอี่ยมได้เลยน่ะสิ?”
PLAION “ผมก็อยากนะครับ แต่เราก็ต้องรอดูกันก่อน เพราะในตอนนี้เราต้องพัฒนาตัวเครื่องให้เสร็จ จากนั้นก็เริ่มผลิตตัวเครื่องเพื่อจำหน่ายครับ พอตรงนั้นเรียบร้อยแล้วมันก็จะง่าย และทำให้เรามีเวลาไปทุ่มเทกับเรื่องอื่น ๆ รวมถึงเวลาในการให้เราไปพบปะกับผู้คนเพิ่มเติม และดูว่าเราจะขยับขยาย ecosystem ของเครื่องไปอย่างไรได้บ้าง”
TGW “เข้าใจครับ เอาล่ะผมว่านี่คือคำถามสุดท้ายจากผมแล้ว เกมโปรดของคุณบน Neo Geo คืออะไรครับ?”
PLAION “Big Tournament Golf ครับ ต้องบอกก่อนว่าผมชอบเกมต่อสู้มากนะ และก็มักเล่นเกม Capcom เยอะมาก ผมจะเล่น Street Fighter 2 ภาค Turbo ภาค Alpha อะไรแบบนั้น ตอนเด็ก ๆ ผมจะชอบไปอาร์เคดแล้วก็เล่น The King of Fighters นิดหน่อย
จากนั้นพอ SNK วางจำหน่ายพวกเกมเก่า ๆ บน Switch ผมก็หามาเล่นแล้วก็สนุกกับเกมต่อสู้หลายเกมอยู่ แต่นอกเหนือจาก Big Tournament Golf แล้ว ผมชอบเกมอย่าง Shock Troopers กับ Metal Slug ครับ ผมค่อนข้างชอบแนวชูตเตอร์อยู่นะ อย่าง Twinkle Star Sprites เหมือนกัน ผมคิดว่าสิ่งที่น่าสนใจสำหรับเกมต่าง ๆ ของ Neo Geo มันสามารถสรุปได้ว่ามันคือเกมอาร์เคดครับ
ตอนที่ SNK สร้างเกมเหล่านั้นขึ้นมา พวกเขาตั้งใจให้เกมมันเล่นได้ทันทีเลย เพราะอยากให้คนหยอดเหรียญปุ๊บเล่นได้ปั๊บ และสิ่งที่ผมชอบที่สุดของเกมเหล่านั้นบน Neo Geo ก็คือคุณเปิดเกมแล้วเล่นได้เลย ผ่านไป 20 วินาทีแล้วก็เข้าเกม
แน่นอนว่าตอนที่ผมเล่นและทดสอบแต่ละเกมนี่ ผมเล่นเกมแล้วเกมเล่าพร้อมกับคิดว่า ทุกเกมนี่มันเล่นได้ง่ายและสนุกดีนะ นั่นเพราะทุกเกมถูกออกแบบมาอย่างนั้น มันต้องดึงดูดสายตาได้ทันทีเพื่อให้คนมาหยอดเหรียญเล่นครับ”
TGW “ขอบคุณมาก ๆ เลยครับ”
Neo Geo AES+ เปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้าแล้ววันนี้และมีกำหนดส่งมอบสินค้าในวันที่ 16 กันยายน 2027 แต่ขณะนี้ยังไม่มีแผนจัดส่งมายังประเทศไทย ถึงอย่างนั้นหากใครสนใจสามารถดูรายละเอียดตัวเครื่องได้ตามลิงก์ด้านล่างครับ
